Vision de Saint François sur l'avenir de son Ordre

Source : Annales des Frères Mineurs, Castet 1680, t. 1, pp. 166-167.

Saint François avait un grand déplaisir de voir que la première ferveur de ses Frères commençait si fort à se rallentir par le relâchement de ceux qui devaient être les premiers à l’accroître, mais Dieu lui fît connaître par une vision prodigieuse qu’il devait arriver à son Ordre des choses encore plus surprenantes;

Tandis qu’il faisait sa prière dans l’Eglise de Notre-Dame des Anges, il vit de ses propres yeux une grande statue qui avait la tête d’or et un très beau visage; sa poitrine et ses bras étaient d’argent; son ventre et ses cuisses d’arain, ses jambes de fer, et ses pieds en partie de terre et en partie de fer : Elle était couverte d’un sac de quoi elle paraissait toute honteuse;

Comme il la regardait avec autant d’attention que d’étonnement la statue lui parla et lui dit, Dieu m’a envoyé vers toi pour t’apprendre ce qui doit arriver dans ton Ordre;

Ma tête d’or représente son commencement, car comme ce métal est le plus précieux et la tête la partie du corps la plus éminent, aussi ton Ordre dans son commencement attirera l’estime et l’approbation de toute l’Eglise, à cause de l’excellence de la perfection Evangélique qu’il professe :

Ma poitrine et mes bras d’argent représentent son second état, où il y aura des religieux nobles de sang, savants et grand prédicateurs, dont quelques-uns seront élevés aux plus hautes dignités de l’Eglise; et comme les bras signifient la force, il y en aura de qui la vertu et la science défendront et leur état et la foi, mais comme l’argent vaut moins que l’or ces seconds vaudront moins que les premiers;

Mon ventre et mes cuisses d’airain sont la figure d’un troisième état, qui sera d’un prix bien moindre; car encore que ton Ordre se multiplie et qu’il y ait des docteurs et des prédicateurs célèbres; ils aimeront trop la chair et le sang, et seront, comme dit saint Paul, un airain dont le son se perd en l’air, il profiteront aux autres et se perdront eux-mêmes :

Mes jambes de fer représentent le quatrième état : car comme le fer a la force de rompre tous les autres métaux la dureté de coeur prévaudra si fort en quelques-uns qu’ils effaceront tout le bien que leurs prédécesseurs auront fait; ils se soutiendront pourtant par quelque hypocrisie, mais comme l’orgueil les emportera jusqu’à choquer et les puissances séculières et les ecclésiastiques, ils se verront exposés à mille persécutions;

Mes pieds de terre et de fer signifient le cinquième état auquel l’attachement à la terre causera beaucoup de divisions parmi les ambitieux hypocrites, ce qui les rendra l’objet de l’aversion de tout le monde;

Voilà ce qui doit arriver à ceux qui s’éloigneront de ma tête d’or; ce sac duquel il semble que je sois honteuse, marque le sentiment de plusieurs qui auront honte de la pauvreté Evangélique, qui doit pourtant faire la gloire et le bonheur de tous ceux qui la garderont.