Chapitre 99

De la très grave tentation qu’il subit pendant plus de deux ans

Alors qu’il séjournait au lieu de Sainte-Marie, une très grave tentation spirituelle lui fut envoyée pour le progrès de son âme. Il en était si profondément affligé dans son esprit et dans son corps qu’il se retirait souvent de la compagnie des frères, car il ne pouvait se montrer joyeux comme à son habitude. Il s’affligeait aussi par l’abstinence de nourriture, de boisson et de paroles ; il priait plus instamment et répandait des larmes plus abondantes, afin que le Seigneur daignât lui envoyer un remède suffisant dans une si grande tribulation.

Après avoir été ainsi affligé plus de deux ans, il arriva qu’un jour, alors qu’il priait dans l’église de Sainte-Marie, cette parole de l’Évangile lui fut dite en esprit :

« Si tu avais la foi gros comme un grain de moutarde, tu dirais à cette montagne de se déplacer, et cela se ferait. »

Le bienheureux François répondit aussitôt :

« Seigneur, quelle est cette montagne ? »

Et il lui fut répondu :

« Cette montagne, c’est ta tentation. »

Saint François dit alors :

« Donc, Seigneur, qu’il m’advienne selon ta parole. »

Aussitôt, il en fut délivré de manière si parfaite qu’il sembla n’avoir jamais eu aucune tentation.

De même, sur le mont sacré de l’Alverne, au temps où il reçut les stigmates du Seigneur dans son corps, il souffrit de la part des démons des tentations et des tribulations telles qu’il ne pouvait se montrer joyeux comme auparavant. Il disait à son compagnon :

« Si les frères savaient combien et quelles tribulations et afflictions les démons me font subir, il n’y en aurait aucun qui ne serait ému de compassion et de pitié envers moi. »