Chapitre 81

Comment le Seigneur lui parla lorsqu’il était trop affligé à cause des frères qui s’éloignaient de la perfection

En raison de la mesure du zèle qu’il portait sans cesse à la perfection de la religion, il devait éprouver une grande tristesse chaque fois qu’il entendait ou voyait quelque chose d’imparfait en elle. Lorsqu’il commença à comprendre que certains frères donnaient un mauvais exemple dans la religion, et que déjà des frères avaient commencé à décliner du sommet de leur profession, il fut intérieurement touché d’une douleur excessive du cœur. Un jour, dans la prière, il dit au Seigneur :

« Seigneur, je te recommande la famille que tu m’as donnée ! »

Et aussitôt le Seigneur lui dit :

« Dis-moi, ô petit homme simple et ignorant, pourquoi t’attristes-tu tant lorsque quelqu’un quitte la religion et lorsque les frères ne marchent pas sur la voie que je t’ai montrée ? Dis-moi encore : qui a planté cette religion des frères ? Qui convertit l’homme à la pénitence ? Qui donne la force de persévérer en elle ? N’est-ce pas moi ?

Je ne t’ai pas choisi comme un homme savant et éloquent pour être à la tête de ma famille, car je ne veux ni que toi, ni que ceux qui étaient de vrais frères et de vrais observateurs de la Règle que je t’ai donnée, marchiez par la voie de la science et de l’éloquence. Mais je t’ai choisi simple et ignorant, afin que toi et les autres sachiez que c’est moi qui veille sur mon troupeau. Je t’ai placé comme un signe pour eux, afin que les œuvres que j’opère en toi, eux-mêmes doivent les accomplir en eux.

Car ceux qui marchent sur la voie que je t’ai montrée m’ont, et m’auront en abondance ; mais ceux qui voudront marcher par une autre voie, même ce qu’ils semblent avoir leur sera enlevé.

C’est pourquoi je te dis : ne t’attriste plus autant désormais, mais continue ce que tu fais, accomplis ce que tu accomplis, car c’est dans un amour éternel que j’ai planté la religion des frères. Sache donc que je les aime tellement que, si l’un des frères retourne à son vomissement et meurt hors de la religion, j’en enverrai un autre dans la religion pour recevoir à sa place sa couronne. Et s’il n’était pas né, je le ferai naître. Et afin que tu saches que j’aime librement la vie et la religion des frères, suppose que dans toute la religion il ne demeure plus que trois frères : elle serait encore ma religion, et jamais je ne l’abandonnerai. »

À ces paroles, son âme demeura merveilleusement consolée. Et bien que, par le zèle excessif qu’il portait toujours à la perfection de la religion, il ne pût de tout son cœur s’empêcher d’être vivement attristé lorsqu’il entendait qu’une imperfection était commise par des frères, donnant lieu à mauvais exemple ou à scandale, cependant, après avoir été ainsi réconforté par le Seigneur, il rappelait à sa mémoire ce verset du psaume :

J’ai juré et j’ai résolu de garder les jugements de Dieu, et d’observer la Règle que le Seigneur lui-même lui avait donnée, ainsi qu’à ceux qui voudraient l’imiter.

« Les frères eux-mêmes se sont tous engagés à cela comme moi. Et c’est pourquoi, après avoir quitté l’office à cause de mes infirmités et pour d’autres raisons légitimes, je ne suis plus tenu désormais qu’à prier pour la religion et à donner un bon exemple aux frères. Car j’ai reçu cela du Seigneur, et je sais en vérité que, si l’infirmité ne m’en excusait pas, la plus grande aide que je puisse apporter à la religion est de vaquer chaque jour à la prière pour elle, afin que le Seigneur la gouverne, la conserve et la protège.

Car je me suis engagé devant le Seigneur et devant les frères à ceci : si un frère venait à périr à cause de mon mauvais exemple, je veux être tenu de rendre compte pour lui devant le Seigneur. »

Ces paroles, il se les adressait intérieurement pour apaiser son cœur ; et il les expliquait aussi fréquemment aux frères dans ses entretiens et dans les chapitres.

C’est pourquoi, si quelque frère lui disait parfois qu’il devait se mêler du gouvernement de l’Ordre, il répondait :

« Les frères ont leur Règle et ont juré de l’observer. Et afin qu’ils n’aient aucune excuse à cause de moi, lorsque le Seigneur voulut que je sois leur prélat, j’ai juré devant eux de l’observer moi aussi. Puisque les frères savent ce qu’ils doivent faire et ce qu’ils doivent éviter, il ne reste plus qu’à les instruire par les œuvres. Car c’est pour cela que je leur ai été donné durant ma vie et après ma mort. »