Chapitre 68

Comment il réprimanda les frères qui voulaient suivre la voie de la sagesse et de la science plutôt que celle de l’humilité, et comment il leur prédit la réforme et le retour de l’ordre à son premier état

Alors que le bienheureux François se trouvait au chapitre général à Sainte-Marie de la Portioncule — appelé chapitre des nattes, parce qu’il n’y avait là que des abris de nattes — et qu’il s’y trouvait cinq mille frères, plusieurs frères savants et instruits allèrent trouver le seigneur d’Ostie, qui était présent, et lui dirent :

« Seigneur, nous voulons que vous conseilliez à frère François de suivre l’avis des frères savants et de se laisser parfois guider par eux. »

Et ils invoquaient la règle de saint Benoît, de saint Augustin et de saint Bernard, qui enseignent à vivre de telle et telle manière ordonnée.

Lorsque le cardinal rapporta tout cela au bienheureux François sous forme d’admonition, celui-ci, sans lui répondre, le prit par la main et le conduisit vers les frères rassemblés au chapitre, et il leur parla ainsi avec ferveur et dans la puissance de l’Esprit Saint :

« Mes frères, mes frères, le Seigneur m’a appelé par la voie de la simplicité et de l’humilité, et cette voie, il me l’a montrée dans la vérité, pour moi et pour ceux qui veulent me croire et m’imiter. C’est pourquoi je ne veux pas que vous me nommiez quelque règle que ce soit, ni celle de saint Benoît, ni celle de saint Augustin, ni celle de saint Bernard, ni aucune autre voie ou forme de vie en dehors de celle que le Seigneur m’a montrée et donnée par miséricorde. Et le Seigneur m’a dit qu’il voulait que je sois en ce monde une alliance nouvelle, et il n’a pas voulu nous conduire par une autre voie que celle de cette science-là. Mais par votre science et votre sagesse, Dieu vous confondra, et j’ai confiance dans les sergents du Seigneur : par eux, Dieu vous punira, et vous reviendrez encore à votre premier état, à votre honte, que vous le vouliez ou non. »

Alors le cardinal fut grandement stupéfait et ne répondit rien, et tous les frères furent saisis d’une grande crainte.