Chapitre 61

Comment il se fit traîner nu avec une corde autour du cou devant le peuple

Un jour, ayant partiellement recouvré la santé après une grande maladie, bien que peu nourri, il fit convoquer le peuple d’Assise pour une prédication. Après celle-ci, il ordonna que personne ne parte avant son retour, entra dans l’église du diocèse de Saint-Rufin avec de nombreux frères et frère Pierre Catani, ancien chanoine et premier ministre général, et ordonna à Pierre, par obéissance, de ne rien contredire. Pierre répondit : « Frère, je ne peux ni ne dois faire autre chose que ce qui te plaît. »

François se dévêtit, ordonna à Pierre de le tirer nu avec une corde autour du cou jusqu’au lieu de prédication, et à un autre frère de prendre un plat plein de cendres et de le jeter sur son visage. Le premier frère obéit, et François pleurait et souffrait, tandis que les autres frères versaient des larmes de compassion.

Arrivé au lieu, il déclara :

« Vous qui me prenez pour un saint, je confesse devant Dieu et vous que, dans ma faiblesse, j’ai mangé de la viande et du bouillon de viande. »

Tous furent émus par sa piété et sa compassion, surtout en plein hiver.