Chapitre 44

Comment il voulut que tous ses frères servent les lépreux comme fondement de l’humilité

Dès le commencement de sa conversion, le bienheureux François, avec l’aide du Seigneur, se fonda lui-même comme un sage bâtisseur sur la pierre solide, c’est-à-dire sur l’humilité et la pauvreté suprêmes du Fils de Dieu. C’est pourquoi il appela sa religion celle des Frères Mineurs, en raison de cette très grande humilité.

Aussi, au début de l’Ordre, voulut-il que les frères demeurent dans les hôpitaux de lépreux pour les servir et y poser les fondements de la sainte humilité. Lorsque des nobles ou des gens simples entraient dans l’Ordre, on leur annonçait entre autres choses qu’ils devaient humblement servir les lépreux et demeurer dans leurs maisons, comme il est contenu dans la première Règle :

« Ne voulant rien posséder sous le ciel, sinon la sainte pauvreté, par laquelle ils sont nourris par le Seigneur en ce monde de biens corporels et spirituels, et par laquelle ils obtiendront dans l’avenir l’héritage céleste. »

Ainsi se fonda-t-il lui-même, pour lui et pour les autres, sur la plus grande humilité et la plus grande pauvreté ; car, bien qu’il fût un grand prélat dans l’Église de Dieu, il choisit et voulut être abaissé, non seulement dans l’Église, mais encore parmi ses frères. Cette abjection, dans son opinion et son désir, était pour lui la plus grande exaltation devant Dieu et devant les hommes.