Chapitre 16

Qu’il ne voulait pas satisfaire son corps pour ce qu’il pensait être nécessaire aux autres frères

Lorsque le bienheureux François demeurait à l’ermitage de Saint Éléuthère près de Rieti, à cause du grand froid, il reprit son habit et celui de son compagnon Ricérius avec certaines pièces ; car il ne portait qu’un seul habit, à savoir son habit habituel, de sorte que son corps commença à se réconforter un peu. Peu après, de retour de la prière, avec une grande joie, il dit à son compagnon :

« Je dois être la forme et l’exemple de tous les frères, et donc, bien qu’il soit nécessaire pour mon corps de porter un habit de nouveau, je dois considérer mes autres frères qui ont la même nécessité et qui peut-être n’en ont pas ni ne peuvent en avoir. C’est pourquoi je dois les considérer afin de souffrir les mêmes besoins qu’eux, pour qu’en voyant cela en moi, ils puissent les supporter avec une grande patience. »

Combien et quels besoins il avait refusé à son corps pour donner un bon exemple aux frères et pour qu’eux-mêmes supportent mieux leurs propres nécessités, nous, qui étions avec lui, ne pouvons l’expliquer ni par paroles ni par écrit. En effet, après que les frères eurent commencé à se multiplier, il eut pour principal et suprême souci d’enseigner aux frères davantage par ses œuvres que par ses paroles ce qu’ils devaient faire ou éviter.