Chapitre 7

Comment il voulut détruire une maison que le peuple d’Assise avait construite près de Sainte-Marie de la Portioncule

À l’approche du chapitre général qui se tenait chaque année à Sainte-Marie de la Portioncule, le peuple d’Assise, voyant que les frères se multipliaient chaque jour et qu’ils s’y rassemblaient tous chaque année, parce qu’ils n’avaient qu’une petite cellule couverte de paille, dont les murs étaient faits de branchages et de boue, tint conseil et, en peu de jours, avec empressement et grande dévotion, fit construire une grande maison de pierre et de chaux, sans le consentement du bienheureux François et en son absence.

Lorsque le bienheureux François revint d’une province et arriva là pour le chapitre, il fut très étonné de voir cette maison construite en ce lieu. Craignant qu’à l’occasion de cette maison d’autres frères ne fissent bâtir de grandes maisons dans les lieux où ils vivaient ou vivraient, et voulant que ce lieu fût la forme et l’exemple de tous les autres lieux de l’Ordre, avant la fin du chapitre il monta sur le toit de cette maison et ordonna aux frères de monter avec lui. Ensemble, ils commencèrent à jeter à terre les tuiles dont la maison était couverte, voulant la détruire jusqu’aux fondations.

Mais certains chevaliers d’Assise, chargés de garder le lieu à cause de la foule des étrangers venus voir le chapitre, voyant que le bienheureux François et les frères voulaient détruire la maison, accoururent vers lui et lui dirent :

« Frère, cette maison appartient à la communauté d’Assise, et nous sommes ici pour elle. C’est pourquoi nous t’interdisons de détruire notre maison. »

Entendant cela, le bienheureux François leur dit :

« Si donc elle est à vous, je ne veux pas y toucher. »

Et aussitôt lui et les frères descendirent.

C’est pourquoi, depuis lors, le peuple de la ville d’Assise établit que quiconque serait à la tête de la cité serait tenu de faire réparer cette maison. Et ce statut fut observé chaque année pendant longtemps.