Comment le pape Honorius III altéra la Règle de Saint François
Le passage que le pape Honorius III altéra se trouve dans le chapitre 10 de la Règle de Saint François. Voici le passage après l’altération :
“En quelque endroit que soient les Frères, s’ils sentent et reconnaissent qu’ils ne peuvent observer la Règle selon l’esprit, ils doivent avoir recours à leurs Ministres et peuvent s’adresser à eux avec liberté.
Au reste, que les Ministres les reçoivent avec douceur et avec charité ; et qu’ils en usent si familièrement à leur égard que les Frères puissent parler et agir avec eux comme feraient des maîtres avec des serviteurs : car cela doit être ainsi, que les Ministres soient serviteurs de tous les autres Frères.”
Le passage avant l’atération, se lit comme suit :
“Partout où il y a des frères qui savent et reconnaissent qu’ils sont incapables d’observer la règle à la lettre, ils doivent et peuvent avoir recours à leurs ministres, mais les ministres sont tenus de leur donner la permission requise par l’obéissance aux mêmes frères avec bonté et généreusement; que s’ils ne veulent pas le faire, que les frères eux-mêmes aient la permission et l’obédience de l’observer littéralement, car tous les frères, tant ministres que sujets, doivent être soumis aux règles.” 1
Voici l’échange entre Saint François et le Pape Honorius III sur ce point. Ayant pris connaissance du passage en question que Saint François lui soumettait pour approbation 2 :
Pape Honorius III : “Ces paroles, mal interprétées, pourraient devenir une occasion de scandale et de division, pour ceux qui ne seraient pas fermement établis dans la connaissance de la vérité et dans l’amour de la vertu. Aussi, pour écarter tout danger à cet égard, il importe que vous changiez quelque peu ce texte.”
Saint François : “Très-Saint-Père, ce n’est pas moi qui ai introduit ces paroles dans la règle, mais Jésus-Christ lui-même, qui sait mieux que moi ce qui est utile et nécessaire au salut des âmes et au maintien de cette religion. Aussi, je ne dois ni ne puis les changer, car, viendra un jour où les Ministres et les prélats feront beaucoup souffrir ceux qui voudront observer cette règle à la lettre, comme le commande Notre-Seigneur.”
Pape Honorius III : “Frère François, je ferai moi-même en sorte que tout en conservant pleinement le sens de ces paroles, les Ministres comprennent qu’ils sont tenus de faire ce que Notre Seigneur demande et ce que prescrit la règle, et les Frères, qu’ils ont toute liberté d’observer strictement cette vie et cette règle.”
L’histoire donna raison à Saint François, puisque de nombreux Frères qui voulurent par la suite observer la Règle telle qu’ils l’avaient promise à Dieu furent victimes d’incroyables persécutions, allant même jusqu’à la mort pour certains.