Le premier général: Frère Matthieu de Bascio

1 Les origines des Frères Mineurs Capucins 2 L’élection du premier Général 3 Les premières Constitutions 4 Frère Matthieu renonce à la Généralat

(1) En l’an 1525, le Frère Matthieu de Bascio, une terre située près de Monte Feltro, fonda la Congrégation des Capucins. Comme cela a été décrit de manière adéquate ailleurs, le Frère Matthieu reprit l’habit de Saint François à la suite d’une révélation divine. Cet habit, caché depuis 1352, fut révélé de nouveau en 1525. Ce bon Père le remit en lumière et le fit connaître au monde. Car la forme de cet habit avait été perdue à l’époque où le Frère Michel de Cesena, de la province de Bologne, était Général de tout l’Ordre, et où Jean XXII était pape. C’était cinquante-quatre ans après la mort de Saint Bonaventure.

De nombreux Pères vénérables et hommes saints suivirent le Frère Matthieu et, avec un grand zèle, embrassèrent son austérité. Lorsque le nombre de frères atteignit environ dix-huit, ils se réunirent et, d’un commun accord, en choisirent douze comme votants. Ils se rassemblèrent dans une cabane adossée à une petite maison, cabane que les frères avaient construite contre ladite maison, située près d’un petit château appelé Albacina, dans le territoire de Fabriano. Ainsi, ce petit Chapitre Général se réunit là dans une grande simplicité et, après avoir invoqué le Saint-Esprit avec beaucoup de larmes, ils élurent le bienheureux Matthieu de Bascio comme leur Général. Il résista fermement. Néanmoins, ses chers frères et compagnons voulurent que leur élection soit ferme et valide. Lorsqu’il vit que telle était la volonté de Dieu, il inclina humblement la tête et accepta la charge. Ensuite, tous les Capitulants nommèrent trois Gardiens pour Camerino, Fossombrone et Albacina.

Lors de ce même Chapitre, ils rédigèrent les premières Ordonnances. Celles-ci étaient si simples, belles et bien ordonnées qu’il était évident qu’elles provenaient du Saint-Esprit. Les Constitutions que nous avons aujourd’hui tirent leur substance de celles-là. Comme je l’ai entendu des premiers Pères, ils n’avaient d’autre provision durant ce Chapitre qu’une grande bouteille fêlée pleine de vin, un verre sans pied qu’ils retournaient une fois utilisé, du pain et des fruits.

Cet homme saint ne gouverna pas très longtemps, car à cette époque notre Congrégation subissait de grandes persécutions, et il n’était pas fait pour paraître dans les palais des Cardinaux, étant totalement un homme spirituel. C’est la raison, et Dieu le lui révéla également, pour laquelle il devait aller prêcher les commandements de Dieu. Durant son temps, notre Congrégation ne s’était pas encore étendue hors de la Province des Marches.

Le bienheureux Matthieu suivit sa vocation dans la célèbre ville de Venise, dans l’église de Saint-Moïse, où se trouvait un prêtre qui lui était connu. Illustre par de nombreux miracles, il s’éteignit pour une vie meilleure. Avec le soutien du Nonce de Sa Sainteté, les Pères Zoccolants prirent ce saint corps et l’enterrèrent à Saint-François della Vigna, où le Seigneur ne cesse de montrer combien ce serviteur lui est agréable, accomplissant d’innombrables miracles sur son tombeau.