Lettre 1

Béni soit le nom de notre Seigneur Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant.

Aux très révérends et très chers frères en Jésus-Christ, pauvres pèlerins, dans l’espérance de la miséricorde divine, servant le Christ avec humilité et simplicité dans saint Jean devant la Porte Latine, dans saint Jacques de Marino, et en d’autres lieux accordés par le Seigneur pour le repos de la tête, le service du culte divin et la purification nécessaire pour passer de ce monde au royaume, salut — et haine de la mort de cette vie, avec un désir ardent et brûlant et l’amour de se détacher du corps et d’être avec le Seigneur.

Le Christ Jésus, vie éternelle, splendeur de la gloire, image de la substance du Père et royaume des cieux, qui est le temple de la paix, le centre de la concorde, le principe et la fin de toute consommation, ciel suprême proprement et très spécialement celui de la Trinité bienheureuse et supersubstantielle, dont toute vertu créée reçoit la sienne, devant qui toute créature se tait, réduite à un point par comparaison avec sa stabilité — Lui, qui marque le dépassement de toute puissance défaillante, le nombre de la sagesse, la joie de la charité, la grandeur de la bonté et l’abîme de tout bien et de tout le bien, hauteur et largeur existant en lui — en qui habite corporellement toute la plénitude de la divinité, et en qui reposent tous les trésors de la sagesse et de la science de Dieu.

C’est lui qui s’est donné et se donne à nous, qui saisit ceux qui fuient, qui enlève nos péchés et les purifie dans son sang afin que, sanctifiés dans la vérité, nous marchions comme lui-même a marché, en l’imitant, lui de qui nous avons reçu le pouvoir de devenir enfants de Dieu, et d’être, à la fin, pleinement accueillis, par la grâce de sa demeure en nous, dans le nom et la louange de la gloire et de son royaume.

De même qu’il nous donne gratuitement, par la foi, l’espérance et la charité, d’être, de vivre et de demeurer en lui, et qu’il nous rend ici participants et associés à sa très sainte Passion, à son Incarnation, à son Baptême et à sa Doctrine, de même il ajoute la grâce nécessaire à la perfection, nous laissant pour un peu de temps dans les faiblesses, les tentations, les périls, les persécutions et les douleurs, demeurant en nous de manière secrète et cachée, afin que nous communiquions au mystère de sa Passion, de sa Croix et de sa Mort.

Ce sacrement très saint et très secret est l’épreuve nécessaire de notre probation, l’examen et le scrutin de notre purification, l’arcane de la piété divine, le conseil vénérable et aimable de la miséricorde de Dieu, le moyen très juste que tous les saints ont honoré et gardé, et que tous les justes ont reçu avec sa grâce, afin que, buvant le calice du Maître et Seigneur de la vie et communiant à ses souffrances, ils possèdent, glorifiés avec le Christ, la couronne de la résurrection et de la gloire.

Puisque nous avons reçu de lui de quoi nous convertir à lui, et que, convertis, nous devons l’imiter, tenons ce que nous avons et suivons dans la vérité de la charité le Christ Seigneur, ne possédant rien, ne recherchant rien sinon celui qui nous aime et nous cherche.

Accordons-nous à lui, aimons avec ferveur, respect et persévérance ce qu’il aime en nous, et portons joyeusement, pour son nom, les faiblesses et les tentations. Supportons patiemment la honte, les douleurs, les travaux et la mort, faisant ce qu’a fait et enseigné le Seigneur et Maître pour nous : tirer la vertu de la faiblesse, l’honneur des humiliations, la volonté et la liberté de la servitude et de l’obéissance, le repos des douleurs, le rafraîchissement des tentations, le témoignage des passions, la vie de la mort, la victoire de la croix.

Ainsi serons-nous, par lui et en lui, un certain commencement de sa création.

De même que toute créature proclame davantage son Créateur qu’elle-même, ainsi toute pénitence et toute œuvre — spirituelle ou corporelle — si elle naît de Dieu en nous, proclame le Christ et non elle-même.

Cette pénitence et cette œuvre, accomplies dans le sens de la foi, sont une humilité qui unit l’esprit au Christ par la connaissance et la confession de sa propre bassesse et injustice, et qui, par la science de la croix, rend au Christ ce qui lui appartient et garde pour soi ce qui s’oppose au Christ. S’approchant par la grâce du seul vrai Bien, elle se proclame poussière et cendre.

Faite semblable à l’opprobre des hommes, crucifiée hors de la cité au milieu des brigands, elle meurt aux maux de tous, ensevelie et réduite en cendres, vivant cachée dans la mort, vacante dans le silence de la double confession : elle vit et ne vit pas ; descendant dans les profondeurs, elle adore toujours Dieu dans les hauteurs, prosternée avec les séraphins, régnant sans apparat.

L’humilité, née de la foi vivante, désire toujours la révérence de la foi, se réjouissant de n’être rien, de ne rien savoir ni pouvoir savoir, et nourrit dans le cœur des affections conformes au Christ.

Tenant la doctrine du double silence, devenue disciple docile aux pieds du Christ Dieu, muette par le raccourci de la charité, voilée, elle va vers le Christ Roi. L’Apôtre se glorifie d’avoir en lui ce sentiment du Christ.

Ayant ce sentiment, les saints se réjouissent dans leurs faiblesses, car la faiblesse de l’humilité est fécondée par la vérité de la charité. Or la vérité de la charité est Jésus, que la Vierge conçoit et enfante — vierge avant l’enfantement, vierge dans l’enfantement, vierge après l’enfantement — cette humilité qui porte Jésus dans le nombre sacré des jours hiérarchiques, sanctifiant tout, avant d’enfanter la vraie lumière qui illumine toute raison et tout intellect, et embrase et perfectionne tout affect et toute volonté.

À sa naissance meurt la prudence de la chair, et les ténèbres des pensées et raisonnements humains sont dissipées par la vertu vivifiante du soleil nouveau-né. Les affections s’apaisent dans la jouissance de cette paix qui dépasse toute intelligence, et le chœur céleste des anges accomplit le chant de l’hymne avec joie et admiration devant la gloire de l’enfantement de l’humilité.

Alors que les pécheurs, les derniers, osent avec confiance dans la vérité dire :

« Notre Mère qui es aux cieux, reine de gloire »,

eux qui auparavant avaient entendu du maître de la charité, le Christ Jésus, son Fils, dire avec assurance dans la prière au Roi et Seigneur de toutes choses :

« Notre Père qui es aux cieux ».

Donc, engendrés d’un si grand Père Roi et nés de Dieu par une si grande Vierge, gardons la nature reçue : demeurant vierges, purs, humbles et pauvres. Comme des pèlerins ayant traversé le désert, passons au-delà ; hâtons-nous en courant, nus, ne désirant rien, contemplant le Roi, ne craignant pas la mort ; gardons en esprit la croix, lieu de notre naissance, et adorons.

Car la Reine des cieux a obtenu par la croix la dignité de la fécondité maternelle avec la virginité, et la gloire de la naissance de tous les saints avec le Seigneur, le premier-né de ses amis, qu’elle a engendré plus haut encore sur la croix. Ceux qu’elle avait engendrés très saintement et merveilleusement dans la première naissance du Christ, afin que la perfection du royaume de sa création prît un commencement renouvelé, furent élevés de la terre, attirant tout à lui dans l’humilité, et dans la confession humble de leur propre faute justement condamnable, effacée par la puissance du sang et par l’autorité de celui qui pendait à la croix et qui justifia le larron, le fils prodigue, l’antique Adam suspendu au côté droit d’où jaillissaient le sang de l’amour vivifiant de la vie et l’eau de la sagesse au pouvoir régénérateur et purifiant — dons très abondants qui témoignent par la mort que le Christ est la Vérité et qui ne cessent de jaillir.

Ici, nous nous éveillons morts là où il dormit, lui qui vit toujours et qui est la vie vraie et éternelle. Ici, nous avons reçu la confiance de nous approcher de Dieu et de son trône de grâce, et nous avons pleinement et entièrement reçu la loi nouvelle et perpétuelle de la charité. Ici, sanctifiés par le chrême et confirmés dans le royaume et le sacerdoce, nous sommes devenus héritiers, rois et prêtres du royaume et du sacerdoce éternels, honorés et privilégiés du titre et de la gloire des fils de Dieu, du saint nom céleste du Très-Haut, et cohéritiers du royaume de l’immortalité.

Alors s’accomplirent le ciel nouveau et la terre nouvelle, et les réalités supracélestes furent ouvertes par Jésus, qui s’est fiancé par la croix et la mort à l’Église pèlerine descendue du ciel, et à celle qui triomphe et règne dans les cieux. Lui seul, par la clef de son amour divin, délie et lie, donne le pouvoir de délier et de lier, ferme et ouvre.

Il agit quand il veut et comme il veut, révélant au temps opportun, pour l’utilité, les secrets du ciel, de la terre et des enfers. Il habite dans les âmes saintes et fait de ceux qui prient et aiment des réalités célestes, non des choses terrestres. Leur voix et leur prière sont celles de ceux qui confessent et louent la justice, compatissent aux douleurs des morts en leur propre cœur pour le Seigneur, et rendent témoignage à la sainteté, à l’innocence et à la vérité de la divinité et de la charité du Christ, Dieu unique.

Ainsi, par le goût de la charité, les sens se lèvent dans la foi vers la vision et la contemplation de la grâce et de la vérité, d’où ils sont nés gratuitement, prévenus par les bénédictions, et admis au nombre des fils. Crucifiés avec le Christ, derniers par le mérite et premiers par le mystère, condamnés par le péché et devenus opprobre pour le Seigneur, ils contemplent comment, par la seule miséricorde, ils sont appelés et élus pour régner secrètement avec le Christ.

La crucifixion opère en effet dans les saints la sanctification des sens : par la force ignée de la crainte, elle sanctifie toutes choses en chacun et chacun en toutes choses, révélant en eux, sous la forme de la croix, la présence de l’immense majesté de Dieu, qui contient tout et exhale de toutes les créatures une vertu qui confirme la foi de celui qui la reçoit. Après la mort des pensées, au-delà du sens et de l’intelligence, elle pacifie, par l’œuvre de la charité, et donne une jouissance conforme au Christ, sans laquelle il est impossible d’entendre la voix et de voir le visage de celui qui enseigne l’humilité et irradie splendeurs et ardeurs, au milieu de Moïse et d’Élie, promettant le repos à ceux qui peinent et ploient sous le fardeau.

Cette œuvre de la charité du Christ, apaisant la mer des imaginations et calmant les flots des raisonnements, lorsque cessent les vents de l’intelligence, s’affirme elle-même en niant ce qu’elle laisse dans la lumière issue de la jouissance de la charité, car elle s’amoindrit et s’épuise lorsque, conduite par la main de l’amour et façonnée par le doigt de l’Esprit Saint, elle gravit un autre degré de l’échelle de l’amour, qui repose au septième dans le sabbat, et qui, comparée au huitième, fait de tout le labeur du chemin un repos.

Lorsque le disciple du Christ est véritablement mort au monde et à ses convoitises, ayant vaincu les malices et les combats des démons, il est façonné et paré des vertus, revêtu du vêtement de la pureté. Devenu impassible, il se dépasse lui-même ; sanctifié par le feu, il vit dans le feu, et devenu au-dessus de lui-même dans le feu, il s’épuise afin d’entrer par le feu dans la mer de la vie, l’huile de la piété. Consacré par l’onction, comme fixé au sacrifice et au sacerdoce sublime de la croix, il défaille et se liquéfie.

Là sont la défaillance, la réduction en cendres, le renoncement, la fusion par l’onction sacerdotale de l’huile. Les prêtres de l’onction défaillent : ils ne sont plus et ils sont, afin d’être plus profondément pénétrés, comme dans le sacrifice sublime de la croix, par une vertu intérieure liquéfiante, et de découvrir la science de l’humilité dans les douleurs affectives de la croix.

De la communion et de l’habitation de l’unique souffrant pour tous et pour chacun, et en chacun pour tous, naît une douleur inconnue du monde, mais comprise des intelligents et des aimants, orientée vers une destination fixée, car elle n’est pas de ce monde. Elle est la force de l’amour, le fondement et la science de la croix, sa vertu et sa glorification.

Cette force monte par la véhémence de sa puissance vers une fortitude plus forte que la vie et la mort, attirant, tenant et achevant tout en elle-même par une perfection propre. Elle est clouée, morte et cachée dans la crucifixion, la mort et la sépulture de celui qui a été abandonné, cloué, criant avec larmes et grand cri, mourant, transpercé et cloué par la plus puissante crucifixion de l’amour, qui ravit l’aimant à lui-même, le transforme dans le Christ et le fait mourir totalement à tout sens, intelligence et amour inférieurs, afin qu’il ne vive ni pour lui-même ni pour ce qui est inférieur.

Mais il est et vit par la force de l’amour du Bien-aimé : l’âme, absorbée en Dieu et unie au Christ, descend avec lui ensevelie, contemple l’abîme des jugements dans la faute, l’omnipotence dans le triomphe, le secret des jugements dans l’enfer extérieur et intérieur ; puis, remontant, elle voit et contemple l’arcane des desseins dans le ciel de la clarté infinie et inaccessible, qui est la miséricorde.

Elle s’enivre de l’abondance de la grâce reçue, s’émerveille de la stabilité de l’amour aimant, de la disposition immuable de la science divine et de l’ordre très saint de la miséricorde répandue avec bonté. Elle contemple les secrets de la contemplation la plus belle, issus de l’infinité des lumières et des éclats, les ténèbres cachées dans la lumière inaccessible. Elle s’anéantit, car en s’approchant elle diminue, elle ne subsiste pas ; en entrant elle s’éloigne ; en s’approchant elle n’atteint pas, mais se consume et s’épuise. Entrant dans l’abîme de l’humilité dans la vérité, elle trouve le repos, tenant l’amour dans la vérité par l’humilité, voyant que l’ascension vers le goût de la sagesse et la jouissance de la paix vient de la seule humilité de la vérité.

Mue par un autre mouvement vivifiant de l’amour, sans mouvement propre, elle est portée vers le haut et entre dans le vrai et vivant lumière du repos de la vérité, afin d’être unie dans la lumière de la charité et de tenir, dans l’amour, la sagesse en paix sponsale. Ainsi elle voit, en aimant, l’Époux et le Précurseur qui est entré comme grand prêtre jusqu’au-dedans du voile et siège à la droite de Dieu, afin que tout ce qu’il anéantit en descendant et renouvelle en créant, il l’exalte une fois assumé, le porte vers le haut, l’achève transformé en lui, le glorifie par l’honneur de la gloire et l’introduise à la vision du Père, offrant soumis au Père comme son royaume ceux qu’il a assumés, renouvelés par la grâce, perfectionnés et rendus exultants, afin qu’il soit lui-même tout en tous.

Perdre ce royaume est un mal plus grand que de subir mille tourments de l’enfer, bien que les supplices des damnés, hors de sa domination et sous le pouvoir des démons les plus cruels, soient inexprimables. Combien est horrible, redoutable et terrible cette terre obscure et couverte de l’ombre de la mort, où le prince des ténèbres, avec ses satellites, se déchaîne avec fureur, dureté et cruauté ! Et si l’on peut le croire, on ne peut en aucune manière l’exprimer. Car si toutes les feuilles des arbres, les herbes et les gouttes de pluie étaient des langues, elles ne pourraient décrire les tourments, les supplices et les douleurs de l’enfer — cette terre de misère et de ténèbres, où habite l’ombre de la mort, sans ordre, mais dans une horreur éternelle.

De même que tous les biens du monde ne peuvent décrire les biens du royaume des cieux, ni seulement ceux que le Seigneur donnera dans l’avenir à ceux qui l’aiment, mais aussi ceux qu’il donne dès maintenant en cette vie à ses serviteurs qui le servent d’un cœur pur, d’une bonne conscience et d’une foi sincère, qui le craignent et l’aiment en vérité avec un cœur parfait.

Considérant cela et le goûtant par expérience, maîtresse donnée par le Christ, nous ne craindrons que la mort du péché, mais nous aimerons la mort de la nature, désirant nous dissoudre et être avec le Christ, qui est le vrai Dieu et la vie éternelle. Lui seul, Roi saint, béni dans les siècles, sanctifie vos corps et vos âmes, et vous prévienne et vous achève en lui-même par ses bénédictions éternelles. Amen.

Écrit sur le Mont de Montpellier, autour de la fête de l’Épiphanie.

Priez Dieu pour moi et pour mes compagnons, et pour tous les serviteurs de Dieu qui sont en ces régions, et qui tous se recommandent à vos prières.