Article 1

De l’observation des commandements et des conseils Évangéliques.

Sur ce qui est dit au commencement de la Règle; La Règle et la vie des Frères Mineurs consiste à observer le saint Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ, en vivant dans l’obéissance, sans propriété et en chasteté : et plus bas, l’année de Probation étant finie, qu’ils soient reçus à faire leur Profession d’obéissance, en promettant d’observer toujours ce genre de vie et cette Règle : et à la fin; que nous observions la pauvreté, l’humilité, et le saint Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ, que nous avons fermement promis d’observer: On doute si les Frères dudit Ordre sont obligés en vertu de leur Profession à garder tous les préceptes et tous les conseils de l’Évangile.

Il y en a qui prétendent qu’ils y sont obligés; d’autres soutiennent qu’ils ne sont tenus qu’aux trois conseils de pauvreté, de chasteté, et d’obéissance, et aux choses qui sont mises dans la Règle en des termes qui emportent obligation.

Pour nous qui voulons nous attacher aux décisions de nos Prédécesseurs, et donner en même-temps quelques éclaircissements sur cet Article; Nous avons jugé à propos de répondre à la difficulté présente, que comme un voeu déterminé que fait une personne, doit tomber sur quelque chose de déterminé et de fixe, on ne peut pas dire que celui qui fait voeu de garder ladite Règle, soit obligé en vertu de son voeu à garder les conseils de l’Évangile qui n’y sont pas compris.

Et certes, ce qui prouve que saint François qui en est l’Auteur n’a pas eu d’autre intention, c’est qu’il y en a marqué quelques-uns, et n’y a point parlé des autres: car s’il avait prétendu engager ses Frères à l’observation de tous les conseils Évangéliques par ces paroles, la Règle et la vie des Frères Mineurs consiste à observer le saint Évangile, ce serait inutilement et sans raison qu’il en aurait exprimé une partie, sans faire mention du reste.

Cependant, comme un terme qui restreint le sens est de telle nature, qu’il renferme tout ce qui se rapporte à lui, en même-temps qu’il exclut tout ce qui ne s’y rapporte pas: Nous déclarons et disons que les susdits Frères sont obligés par leur Profession non-seulement à garder les trois vœux de pauvreté, de chasteté, et d’obéissance purement et simplement, mais encore à accomplir toutes les choses qui y ont du rapport, et qui sont marquées dans ladite Règle.

Car si ceux qui promettent de la garder en vivant dans l’obéissance, sans propriété et en chasteté, n’étaient astreints qu’à ces trois vœux précisément, et non pas à toutes les autres choses contenues dans la même Règle qui les déterminent et qui les spécifient, ce serait en vain qu’on dirait, je promets de garder toujours cette Règle; puisque par-là on ne contracterait aucune obligation.

Il ne faut pas croire néanmoins que saint François ait prétendu, que ceux qui feraient profession de ladite Règle, fussent également obligés soit à tout ce qu’il y a pour la spécification des trois vœux, soit aux autres choses qui y sont renfermées: au contraire il fait voir manifestement qu’en de certains Articles par la force même du mot, la transgression est mortelle, et qu’en quelques autres elle ne l’est pas; puisqu’il en exprime quelques-uns par un terme de commandement ou équivalant à un commandement, et qu’à l’égard des autres, il se contente d’user d’autres termes.

De plus, outre les choses qui sont mises dans la Règle en des termes de commandement, d’avertissement, ou d’exhortation, il y en a quelques autres qui y sont exprimées par l’impératif avec négation ou avec affirmation; sur quoi on a douté jusqu’à présent si les Frères sont obligés à celles-ci comme à des préceptes. Or comme ce doute augmente au lieu de diminuer, ainsi que nous l’avons appris, sur ce que le Pape Nicolas III. notre Prédécesseur d’heureuse mémoire a déclaré que lesdits Frères sont obligés par la Profession de leur Règle, à garder les conseils Évangéliques qui y sont marqués en des termes de commandement, ou de défense, ou en d’autres équivalents : ils nous ont suppliés de vouloir bien déclarer, pour mettre leur conscience en repos, quels sont les Articles qu’ils doivent regarder comme tenant lieu de préceptes.

Nous donc, qui sommes ravis de voir la pureté de leurs sentiments, faisant réflexion que dans ce qui regarde le salut de l’âme il est à propos de prendre le parti le plus sûr, pour éviter de violents remords de conscience, Nous disons que les Frères Mineurs ne sont pas obligés à garder comme des commandements ou comme des choses qui aient la force de préceptes, toutes celles qui sont exprimées dans leur Règle par l’impératif: cependant pour conserver la pureté de cette Règle et l’étroite Observance, ils doivent savoir qu’ils sont obligés à garder comme telles, celles qui sont marquées ci-dessous.

Or afin qu’on voie tout d’un coup en abrégé les Articles qui peuvent paraître équivalents à des préceptes, ou par la force du mot, ou par la matière dont il s’agit, ou à cause de l’un et de l’autre, Nous déclarons que ce sont les suivants.